撰文:@Story_Liu00,BuidlerDAO Builder
Sapphire 在经历了 NFT 创业失败后,能够从黑暗中走出来,一方面源于他责任心太重,走不出来太「 麻烦」了,会「影响」爱他的人;另一方面,Sapphire 觉得自己有「证明」的渴望。对圈内价值观的否定,让他有了重新开始的决心。
「我一定会再在这个圈里创业一次,再次去尝试获取成功」 Sapphire 说。
抉择
「 哎…… 要不还是发了吧。」
在窗前凝望着,Sapphire,STARSEED 和 Lullabby 两个 NFT 项目的创始人陷入了长时间的沉思,最终发出一声长叹。这已经是 STARSEED 项目立项的第 11 个月了,和市场内大多数 NFT 项目不同,他没有赶在热度最高的时候发售。
作为一个以 Azuki 和 Ether 为标杆的 NFT 项目,STARSEED 也曾有机会挤入一二线名列。创立伊始,STARSEED 就拿到了 Pudgy Penguins、Doodles、Renga、Underground 等顶级 Alpha 社区的宣发合作。第一天,官方账号涨粉超 3000 ,浏览量破万,数百位用户在评论区争着要 WL (白名单)。每一到两周,STARSEED 都会公布世界观内的一张插画或背景故事,每次都是 3000 以上的转赞和 250 以上的评论。
「 我记得特别清楚。当时我们做了次 PREMINT (WL 发行平台),至少有 3w 以上的地址参与进来。里面大概 1w 多是机器人吧,你想想,1w 多的机器人想要 Mint 我的 NFT,什么概念。」
虽然是一个小项目方,STARSEED 团队最多时有十五个人。商务、前端、合约、2 个品牌、4 个 CM、合作、战略……而 Sapphire 还要兼顾策划和运营的工作。
「 用户一开始会非常热烈地留言回应, ‘Dope Dope’ 地夸赞艺术。不论是了解项目的,还是不了解的;认识项目的,还是不认识的,都纷纷寻求合作的机会……那时候,我真的是强迫症发作,必须一个个地清理掉所有的推特红点,每天都要刷到手指发麻。」
即便已经过去了半年,Sapphire 依然对当时的每一个细节都记忆犹新。4 月 13 号 2 点,STARSEED Discord 频道开放,瞬间涌入了大批用户,必须限制发帖速度,才能看清大家在问什么。
可惜好景不长,NFT 市场每况愈下。
今年年中,加密市场走入深熊,作为流动性最差的资产, NFT 市场面临大跌困境。行业龙头 Yuga Labs 产品交付进度缓慢, BAYC 回调至两年前价格,较历史最高点回落 85%。Azuki 二代 Elementals 被质疑美术雷同,预售资金全部提现至交易所,引爆社区信任危机,发售当天即腰斩。而更多的头部蓝筹项目 CloneX、Doodles、DeGods 同样创新乏力,持续阴跌。
当行业龙头没法保持财富效应,新的叙事又遥遥无期,整个市场陷入一片死寂。新项目越来越少、老项目们选择缩减开支节衣缩食、连 KOL 们都开始大量转战 GameFi 、Socailfi 领域。
「 虽然市场是在 8 月见底的, 但是从 3 月份开始,整个行业已经有衰退趋势了。那会市场参与度贼高,都想最后再捞一笔钱。大量项目软跑路,而正经 Mint 的项目,要么破发、要么卖不完、要么缩量减价,任何一个热门项目都没法成功。」
4 月份,STARSEED 正当红,可身边项目却在一个接一个地倒下。遍地都是跑路的项目和到处 FOMO 的散户们,每个人都在热情参与,赶着互割。Sapphire 形容这为 —— 「最后的狂欢」。迪士尼、3D 木偶、德宝 …… 这些耳熟能详的项目,即使不说真名都能让 NFT 玩家们咬牙切齿。
Sapphire 迷茫了,这样的市场环境下令他无所适从。他看不懂社区的成员们到底有多少是正真热爱他所构建的 STARSEED 世界,又有多少是为了骗到 WL 后砸盘。
「 其实 STARSEED 这个项目最早是想做星座类的项目,关于星盘、十二宫……但我们对占星都不太懂,而且 12 个类型对画师要求太高了,故事也不够宏大。我们要做就做到最好,对标 Azuki,做个宏大的元宇宙。最后我们将 StarSeed 重新定义成了宇宙间的一种能量和精神,能具像化改变人的灵体。」
每当提到 STARSEED 的世界观,Sapphire 总是两眼放光、滔滔不绝。作为一个前英雄联盟主播和电竞解说,Sapphire 能说出每个英雄背后的故事和情感。正是因为见过 Web2 世界中,用户和产品间如此深度的链接,Sapphire 设想利用 NFT 技术,依托 Web3 的增长红利,做出全新的宏大品牌。
梦碎
设想终归是设想。低迷的 NFT 市场和崎岖的创业历程,将 Sapphire 的梦,击碎了。
2 月 NFT 市场还热度很高,这竞争环境一度让 Sapphire 不自信,希望能把产品质量打磨得更好。纵使画好了一套 NFT,Sapphire 还是专门去往成都的美术学院,请了位主美指导。1 个主美,4 个画师,3 个种族,20 个 1/1,还有宠物设计…… Sapphire 为整个项目再次倾尽所有,不曾想,这一选择成了压死骆驼的稻草。
完美的艺术追求,将战线拉长到了 5 月底。
图还没画完,可 NFT 市场已经死了。5 月初开始,Discord 里就几乎听不到咨询项目合作、追问世界观的声音了。剩下的,只有永无止境的 GM。市场本就没多少人,大家拿到白单就离开了。
「我现在每天看到 GM 就烦。有些是单纯刷分的机器人,更多的人是想看下他们有没有拿到 WL,而检验资格的最快方式就是发一句 GM。」
社区在弱化,团队也是。
自 9 月初立项到现在,已过去了半年时间,资金终究还是出现了缺口。团队启动资金本是由 Sapphire 和另一个画师合伙人垫的,可如今 Sapphire 的积蓄已全部用尽,东拼西凑借来十几万,也终究是杯水车薪。工资渐渐发不出来了,只能反复许诺团队未来分成。可团队成员也知道,赚钱这事儿,八竿子打不着。
Discord 7000 人,白单发出去 2500 多个,这是当时 STARSEED 的潜在用户数。是釜底抽薪,直接将残次品丢入市场,收回资金成本;还是干干净净,宁可亏钱也要保护心中的白月光 ?
Sapphire 选择了后者。「 我的内心过不去 。支持项目的人会很惨,我们无法给市场一个交代。」团队成员内部没有激烈的争吵,都默契地选择了默默认输,找工作的找工作,放弃的放弃。公司群没人说话了。5 月底,项目宣布了暂停。
可 Sapphire 不甘心。「 万一呢?」
Sapphire 还是一个人重启了项目,但这次,他选择了一个子品牌 —— 「 Lullaby Multiverse Club」。Lullaby 是 STARSEED 原住民的宠物。
「 我做了大半年实在是憋不住,心里堵得慌。」Sapphire 在想,或许能不能靠新项目赚点钱。当时每个 Lullaby WL 定价 0.0069,只要能卖掉 1000 多个,就能回本。剩下的钱全部投项目上,一分不要。「 我当时想的很清楚,团队只分 40%,让我还个债,补贴点团队成员工资。剩下 60% 全部投入项目,版税全部投入项目和社区金库中也可以。」
Lullaby 定价是很低的,Sapphire 希望再靠着慢慢运营,把社区和热度做起来,挑个热度复苏的时机发售。等版税有了一定积累,再重启第一个项目。
就在这时, NFT 市场的版税之战,打响了。
随着 NFT 市场模式创新和用户增量的匮乏,NFT 市场意识到没法靠扶持 NFT 项目赚钱了,开始倒戈内卷,在存量环境下切蛋糕。在 Blur 市场采用可选版税和吸血鬼攻击,一跃成为交易量最大的交易所后,老牌 NFT 市场 OpenSea 停止了执行半年的的强制版税工具,加入可选版税阵营。
这一度引起 Yuga Labs 的带头抗议,宣布取消所有合约对 OpenSea 的支持。Pudgy Penguins 等蓝筹项目也开始尝试搭建独立的二级交易市场。
时代的一粒灰,落在个人头上,就是一座山。
蓝筹项目们固然可以靠已经积累的资金和品牌优势,慢慢探索新的发展方向。可对于刚起步的创业者来说,市场的每一点轻微变化都重如泰山。
「从公告开始到 OpenSea 正式实行可选版税政策,中间也就半年时间。我测算了下,即使吃满半年的版税,简单做几个活动就烧光了,根本没钱再招人。但如果没有版税,更可怕。」
OpenSea 将 Sapphire 逼入了绝境。
「曾经站在艺术家和创作者这边的 OpenSea,背叛了我们。OpenSea 就是个叛徒。」
Sapphire 度过了一个不眠夜,终究还是决定要提前发售。每天只睡 3、4 个小时,着急忙慌肝出了个略显粗糙的网站和智能合约。这大半年的旅程,迎来了这个略显仓促的收尾。
至暗
70, 74,89 …… Mint 的数量永远定格在了 89。经过两天的挣扎,Lullaby 总共卖出去 89 个。
8 月 29 日夜晚 10 点,Lullaby 开始 WL 预售,这是 Sapphire 一年来最重要的时刻,然而天有不测风云。当晚,Grayscale Investments 宣布在美国推出首只比特币 ETF,ETH 当日暴涨 5%,突破 1700 大关。以太坊 Gas 费从 10 Gwei 暴涨至 80 Gwei。一只 Lullaby 只要 10U,而当时 Mint 的 Gas 费却要 5 倍。
400, 300, 200 …… 高昂的 Gas 让用户们止步不前,Sapphire 时刻监控着网页浏览量数据,眼睁睁看着用户一个一个的流失。最终,那一晚的 Mint 数量锁定在了十多只。
「 项目的热度过去就过去了,不会有人再买了。」虽然现在的 Sapphire 已经看淡了,但当时的他仍然不甘心。第二天上午,Lullaby 官号发布了通知,宣布延长 WL Mint 时长至 24 小时。 Sapphire 开始在之前合作的 Alpha 社区到处喊到处说,Laser Cat、Underground、KOL 社区…… 没有用。
「 最后发了大概 3000 多个白单,算超发吧。但所有人都不买,只有朋友在买。事后我只能挨个和朋友们私信道歉,问要不要退钱。但朋友们都说:不要,没关系的。」Sapphire 曾在 Mint 数量永远定格后,在朋友圈发了条长文,怪罪自己看错了市场。
「10 美金价格真的不高。怪只怪自己,盲目自信,判断这个市场有用户、有消费者、有支持 NFT 的人。其实不是这样的,如果一个项目不能赚钱,大家就不买了。」
发售前,有做市商和 VC 来找 Sapphire,希望能一起合作,保证卖完。但 Sapphire 都一一回绝了。「 如何快速 Mint 完,我当然清楚。但我不想成为我最讨厌的那批项目方。很小的供应量,做市商持仓,把数据做好看,拉到你 FOMO,再靠砸盘回收成本。」Sapphire 苦笑一声 「 当然你也可以靠做市稳定价格,然后砸给刷 Blur 积分的 Farmer」
虽然身处至暗时刻, Sapphire 仍向往光明。这些提议,Sapphire 都回绝了。因为 Lullaby 的项目初衷,就是为那些热爱 NFT 的用户打造的。「 市场上骗局太多了,每个新项目都破发,让人亏钱,我们要做没有骗局的项目。如果我的项目由我掌控,可不可以不 Rug,好好运营。很天真的想法。」
经历了这些后,Sapphire 的推特简介,依然放着这句:
Always looking forward to the future of NFT
光亮
光亮出现在 9 月。
Tip Coin 和 Friend Tech 等 Socialfi 项目大火。Sapphire 盘完了手上的账单和欠款,开始考虑利用这些项目赚钱还债。
「 赚钱嘛,不寒碜。」Sapphire 认清了没有用户的事实,也自知没有愧对任何人。「如果大家都不想要这张小图片,只在乎赚钱的话,为什么不融入他们,一起赚钱。」
盘了盘手上的筹码,除了碎银几两,好像就剩一个 5w 粉的官推和 1w 粉的个人账号。「 官号能不能用来撸毛?」萌生出想法的那一刻起,Sapphire 就知道这个思路可行。
于是,第一个带着大家撸毛的 NFT 项目方诞生了。
「 市场无聊的很,很烂,都别 BB。明年可能会重启吧,玩的开心就好。」面对官号下铺天盖地的质疑声,Sapphire 心如止水。做项目的这一年下来,Sapphire 从未如此的平和过,因为他知道,他不用再为任何人负责了,现阶段唯一的目标就是努力挣钱。
第一季结束时,Sapphire 两个号加起来一共领了 1900 万积分,卖了 0.8 ETH。而现在,Sapphire 开始努力运营 Friend Tech。
作为曾经的项目方,Sapphire 擅长为 Keys 持有者们考虑赋能。当然,他也会为大家空投 10 个 Lullaby NFT,和未来可能重启的 STARSEED 项目白名单。
Sapphire 为了做海外 NFT 项目,推特常年通过翻译软件发言。但现在,他完全放下了包袱,不仅放弃了英文内容,还会很用力地在中文 KOL 推文下互动,寻求(3,3)。
推特上,你现在很少能看到他发 NFT 相关的内容。但偶尔在 Friend Tech 的房间中,你还感受到他对 NFT 的热爱。他依然会购买热爱的 NFT 项目,并挑选喜欢的定期抽给 Key 的持有者们,促活。
「 KPR 的收藏体验,扔 Web2 也是顶级了。Web3 这帮人,不配!」Tip Coin 赚到钱后,Sapphire 选购了一只地板的 KPR,作为了现在的头像。「 我很能理解 KPR 的项目方,和我真的很像,被 NFT 泡沫所吸引,掉入了兔子洞。他重视的是故事、交互体验、艺术。好看的、收藏体验很好的图片,这就够了。」谈起自己喜欢的 NFT 艺术和项目,他又眉飞色舞了起来。分享完后,他一脸认真地补充道 「但你如果是抱着投机心态的散户,那没有什么 NFT 值得去买。」
「想抽这个捏,最新出的 pfp sol 链上的。可爱捏,你们喜欢吗?」这是 10 月 7 号晚上,Sapphire 睡前和 FT 持有者们的互动。就在这个私密的空间中,他在和粉丝们聊抽奖奖品,我觉得这一年发生的事情没有影响他的内心。
未来
至暗时刻过后,Sapphire 变得洒脱了。
「 先赚钱,再谈理想。」当被问及 NFT 项目的后续想法时,Sapphire 回答得很快。他作为理想主义的项目方,曾经活的很拧巴。但他现在成为了一个用户,过得很纯粹,体验这一切新鲜事物。
作息变得规律了,人不再焦虑了。没有人需要去对抗、去负责,不需要在规则、Ponzi、良心间反复抉择,到底要赚什么样的钱。
这种改变对他来说并不容易。
作为没有任何投资经验和金融圈背景的人,他一直对 Crypto 的金融属性嗤之以鼻。「我讨厌这些 Ponzi,更讨厌大家用博弈来粉饰 Ponzi。」
进入 Crypto 圈之前,Sapphire 一直在从事电竞圈的工作。到了老大不小的年龄,想在上海落户,才发现之前没交五险一金,开始思考职业生涯的新方向。他做过许多行业的闲杂工作,直到遇到一位 GameFi 项目方老板,才开始接触到 Web3。
那段经历被他形容为「 折磨」。要做的事太多了,社区运营、Twitter、Discord 都要管。刚接触 NFT,Sapphire 就用工资每天在市场上学习、做交易、看项目。直到他用一个月苦心策划的顶级项目方合作方案被老板无情拒绝,他萌生了创业的想法,选择了离职。
接触 NFT 后的某日, Sapphire 的策划朋友觉得 NFT 很好玩,向 Sapphire 提议做一个 PFP 项目。两人一拍即合,和另一位艺术家创始人熬夜开始策划方案、设计故事世界观,将所有的想象力都汇聚到 STARSEED 的故事当中。整个过程几乎没有思考任何 Ponzi 的部分,仅仅只是定了一个发售的价格区间,在自我肯定的数字上。
「 纯艺术的 NFT 太难融资了,VC 听到是个 NFT 项目,连聊都不想聊。游戏是好融,但我自知能力不够。不应该靠这样的叙事,融游戏叙事的资,感觉在骗人,会很煎熬。」在现在的资本市场上,基于 PFP 的品牌项目很难融到资。虽然从事多年电竞行业,干过主播、解说、编导甚至电竞教育,但 Sapphire 不愿自称为一个游戏从业者,为了融而融。
他觉得这次创业让他成长了不少。
作为团队的顶梁柱,他一人背负了很多,将风雨挡在艺术家合伙人之外。谈起另一位合伙人时,Sapphire 语调总会变得柔情。「 创业初始,我一直和她说,艺术在加密世界可以得到延伸,获得直接的扶持和回报。人们支持艺术,享受创造力。但在经历一段时间的创业后,我不再和她交流艺术之外的任何内容。她不关心用户是怎么想的,她不想了解,认为他们买这么丑的图片,是傻子。我说,是,他们傻,不是我们的问题。」
在社会上摸爬滚打十年,Sapphire 曾经每做一件事都会 ALL IN ,全力以赴,但他现在多了几分圆润,开始敬畏市场。
「我只要每次倾尽全力就能成功。创业也是这样的,不留余地。自己本身就是这样一个人,换一个行业也是这样的。自满自大。」Sapphire 自嘲道。一次创业把清空了积蓄,还背负了不小的负债,对于任何人来说都是一次人生大考。当被问道有了现在的经验,再做一个 NFT 项目还能否成功,他犹豫了。
「 卖完很简单,但是如果你要做一个链接用户情感,让用户觉得社区有价值、可以长期持有、不重视金融属性的项目,我不认为能做到。甚至 NFT 市场都接受不了这个项目,没有这样的 Holders。」Sapphire 第一个项目 STARSEED 触及了 300 个社区,第二个项目 Lullaby 触达了上百个,都没有找到这样的氛围,「圈外任何的创作者、艺术家,做微博、小红书、抖音,都有内容付费、知识付费。Crypto 只有一种付费,赚钱预期付费,怎么搞嘛」。
但唯有在做 Ponzi 项目这块,Sapphire 不会妥协。「 一旦和 Ponzi 有关的,我都不懂,我都不去做。这些项目脱离 Ponzi 能不能活下来,还真的得打个问号。」
谈及未来的职业规划,Sapphire 没有过多的打算。但他不会排斥 Web3,因为他始终喜欢新事物,喜欢这变化迅速的行业, 喜欢与人交流。「送外卖能赚钱就送外卖,做主播能赚钱就做主播,Crypto 能赚钱就玩 Crypto。赚钱把债给还了,之后再说。」
或许等 Sapphire 赚够了钱,清还了债务,或许我们又能见到那个热爱 NFT 的项目方,和他那宏大的 STARSEED Universe。
「值得我们骄傲的是,我们没有在穷困潦倒之际趁热度发行一个不完整的项目。」Sapphire 说,「我们承受了损失,得到了内心平静,像一阵风一样来,风一样走。」
后记
9 月底,Sapphire 和媒体朋友喝了点酒,跑来微信找我,说拒绝了那位朋友的采访。
因为他相信项目未来终有一天能成,而这个故事,会成为茶余饭后的乐子。
项目一周年之际,Sapphire 写了条推文,回顾了过去创业路上的风风雨雨。当我问及是否还接受采访时,他这次同意了。
后面,他也同意了那位媒体朋友的采访。
虽然这篇文章没法成为未来项目成功时的 PR 稿,但也衷心祝愿每一位在 Web3 打拼的创业者们都能不忘初心,拿到结果。